Édité: janv. 21, 2024
Le système électronique d'autorisation de voyage (EST A) est un système destiné à automatiser et à rationaliser les procédures de sécurité et de contrôle aux frontières pour les voyageurs éligibles arrivant aux États-Unis. L'ESTA a été mandaté pour mettre en œuvre les recommandations formulées par la commission du 11 septembre 2007 afin que les voyageurs originaires de pays à faible risque puissent être admis aux États-Unis avec des exigences moins strictes que celles imposées aux voyageurs originaires d'autres pays à risque plus élevé. Un voyageur considéré comme à risque par le service des douanes et de la protection des frontières des États-Unis (CBP) est un voyageur susceptible d'enfreindre les lois sur l'immigration et/ou de constituer un risque pour la sécurité. Toutefois, il est essentiel de comprendre que l'autorisation accordée dans le cadre de ce programme de visa ne signifie pas que les voyageurs sont automatiquement admissibles en Amérique, car l'admissibilité est déterminée par le CBP.
L'ESTA n'est qu'une extension du Programme d'exemption de visa (VWP) qui existe depuis 1986. La principale différence réside dans le fait que l'ESTA exige que les visiteurs obtiennent une autorisation préalable avant leur départ pour les États-Unis. De plus, les passagers peuvent réutiliser les mêmes autorisations pendant deux ans à compter de la date d'émission. Le VWP a vu le jour lorsque le Congrès a adopté une loi en 1986 pour faciliter les visites d'affaires et le tourisme à court terme aux États-Unis. Cela a permis au département d'État de se concentrer sur d'autres tâches, comme les activités consulaires, et de répondre à des exigences de risque plus élevées en fonction de la dynamique mondiale en matière d'immigration et de relations avec l'étranger (Siskin, 2014).
En 1991, de nombreux pays européens ont adhéré au programme et le premier pays asiatique(Brunei) est devenu membre en 1993. L'introduction du programme a facilité l'entrée des visiteurs sur le territoire américain puisqu'ils ont été préalablement contrôlés ; mais les exigences ont changé après les attentats du 11 septembre, où les conditions d'entrée ont été renforcées pour inclure la fourniture de passeports lisibles à la machine et biométriques. Depuis 2010, les compagnies aériennes sont obligées d'exiger l'ESTA lors de l'enregistrement, sous peine d'amendes, dans le cadre des mesures de sécurité actuelles. La même année, des règlements exigeant la révocation de certains titulaires en raison de leur double nationalité ont été adoptés et ont suscité des réactions controversées de la part des pays concernés.
Selon Koslowski (2016), le VWP fonctionne en préapprouvant automatiquement les candidats retenus sur la base d'un large éventail de questions. Outre les informations fournies par les demandeurs, leur pays doit faire partie du programme d'exemption et leur certification est basée sur diverses considérations. Tout d'abord, les pays éligibles doivent avoir des antécédents de voyage de leurs citoyens qui ne posent pas de problèmes de sécurité pour l'Amérique. Par exemple, les pays dont les citoyens ont été impliqués dans des attentats ou d'autres formes de compromission de la sécurité ne sont pas autorisés à participer au programme d'exemption de visa, car ces personnes représentent une menace pour le pays ; il incombe au gouvernement américain de refuser l'admission de ces personnes.
Les pays doivent également présenter des niveaux de risque faibles dans leurs contextes nationaux respectifs. Cela a pour but d'empêcher les citoyens de pays non américains de se radicaliser et d'entrer en Amérique par le biais de l'ESTA pour y mener des activités malveillantes. Outre les exigences en matière de sécurité, les pays doivent entretenir de bonnes relations diplomatiques, avoir une valeur économique et offrir des avantages stratégiques aux États-Unis. En raison de la rigueur du processus de qualification, seuls 41 pays participent actuellement à l'ESTA VWP. Les doubles citoyens sont également concernés en raison de leur citoyenneté actuelle ou passée. Par exemple, les personnes ayant la double nationalité irakienne, iranienne, syrienne et soudanaise ont vu leur ESTA annulé en janvier 2016 à la suite d'une directive du secrétaire à la sécurité intérieure. Toutefois, ces personnes sont toujours autorisées à se rendre aux États-Unis dans le cadre du programme VWP si elles révèlent les détails de leurs autres citoyennetés.
Malgré les exigences strictes et la liberté de déterminer l'admissibilité par le service des douanes et de la protection des frontières des États-Unis, les demandeurs ont plusieurs droits qui doivent leur être accordés jusqu'à ce que le processus de demande soit terminé. Qu'ils soient acceptés ou non, les demandeurs ont le droit d'être considérés équitablement, sans aucune tendance discriminatoire basée sur le pays d'origine, la démographie et d'autres attributs individuels. Selon Reilly & Tekleselassie (2017), le gouvernement devrait également fournir des informations sur l'état d'avancement de la procédure d'approbation en temps utile, sans dissimuler d'informations pertinentes. En fait, c'est la raison d'être d'une page web de suivi où les demandeurs peuvent suivre le processus de demande jusqu'à ce que la décision finale sur l'admissibilité soit prise.
Les demandeurs qui remplissent les conditions requises en termes d'âge, de pays d'origine et de documents ont également le droit d'être informés des raisons pour lesquelles leur demande a été invalidée. Ils ont le droit de connaître les raisons spécifiques de leur rejet, qu'elles soient fondées sur le motif de la demande, les intentions ou des considérations gouvernementales, afin de pouvoir mettre en œuvre les mesures correctives nécessaires. En d'autres termes, chaque demandeur a certains droits fondamentaux qui doivent être assurés par le gouvernement, sous peine de violer les ratifications internationales qui guident la création du programme de visas, ainsi que les relations ultérieures avec les pays concernés.
L'ESTA n'est pas un visa car il ne remplit pas toutes les conditions légales requises pour l'obtention d'un visa. Les voyageurs munis d'un visa en cours de validité peuvent entrer aux États-Unis en fonction de leur but de voyage et n'ont pas besoin d'un ESTA. La différence réside dans le fait qu'une autorisation de voyager dans le cadre de l'ESTA ne constitue pas un visa, les exigences légales sont donc moindres, et les personnes disposant d'un visa en cours de validité ne sont pas obligées de faire une demande dans le cadre de l'ESTA. Ce sont ces différences qui ont poussé les transporteurs à devenir signataires du programme d'exemption de visa, sous peine de se voir infliger une amende en cas de non-respect.
Ces exigences existent en raison des principes fondamentaux qui ont conduit à l'introduction de l'ESTA. Selon les informations fournies par le service des douanes et de la protection des frontières des États-Unis en 2017, le programme de visa n'est valable que pour un séjour maximum de 90 jours en Amérique et dans les pays voisins. Cette durée d'admission ne peut pas être prolongée, car le visa n'est qu'une autorisation pour une courte visite, que ce soit pour les affaires, le plaisir ou toute autre raison valable prévue. Une demande de visa est donc nécessaire si le voyageur souhaite prolonger son séjour sans causer d'incident avec les différentes agences d'État responsables de l'immigration.
En septembre 2010, la loi de promotion a introduit des frais pour tous les demandeurs, bien que certains pays membres se soient plaints qu'ils étaient mal intentionnés et qu'ils pourraient avoir des conséquences négatives sur la circulation des personnes. Quoi qu'il en soit, les frais initiaux de 14 $ ont été divisés en deux sections : les frais d'autorisation (10 $) et les frais de traitement (4 $). En ce qui concerne les frais de traitement, les demandeurs sont censés payer une redevance pour le traitement de leur demande une fois que celle-ci a été déposée. D'autre part, des frais d'autorisation sont exigés une fois que la demande est traitée conformément aux exigences du programme. Si un demandeur n'est pas autorisé, des frais minimes sont facturés en tant que frais de traitement.
En 2022, les frais d'ESTA ont été portés à 21 dollars, tandis que les frais de traitement sont restés inchangés (4 dollars).
Une nouvelle application ESTA améliorée a été dévoilée en 2014, et des restrictions supplémentaires ont été mises en place en 2016 pour limiter les voyageurs jugés à haut risque en raison de voyages antérieurs en Iran, en Irak, en Libye, en Corée du Nord, en Somalie, au Soudan, en Syrie ou au Yémen.
En 2019, les demandeurs ont dû fournir des informations sur leur emploi et sont tenus de fournir des informations sur les médias sociaux, bien que ces dernières soient facultatives. Par conséquent, tous les demandeurs d'ESTA doivent être conscients des nouvelles exigences. En raison du renforcement de la sécurité, le formulaire ESTA comporte des questions supplémentaires sur les autres noms, les citoyennetés, les coordonnées, l'emploi, etc. Une autre mise à jour notable est que l'ESTA permet les paiements électroniques avec un maximum de 50 demandes pour une transaction. Il est également possible de mettre à jour toutes les informations, à l'exception du numéro de passeport et du pays qui l'a délivré.
En 2019 et 2021, la Pologne et la Croatie, respectivement, ont été ajoutées au VWP.
En 2022, des améliorations ont été apportées à la vérification des données de la demande. Le téléchargement obligatoire de la photo d'identité a été rendu obligatoire pour chaque demande ESTA. Le CBP a également lancé une application mobile, CBP One™, qui vise à être la solution mobile de référence pour les demandeurs d'ESTA. En 2022, Cuba a également été ajoutée à la liste des États soutenant le terrorisme (SST) et les voyageurs qui ont visité le pays pourraient s'attendre à un contrôle supplémentaire ou à des restrictions sur leur utilisation du VWP.
En 2023, Israël a été admis en tant que 41ème pays dans le cadre du VWP.
On s'attend à ce qu'en 2024 ou 2025, la Roumanie ou la Bulgarie, ou les deux, soient ajoutées au VWP.
| Pays | Année d'admission au VWP |
| Royaume-Uni, Japon | 1988 |
| France, Italie, Pays-Bas, Suède, Suisse, Allemagne de l'Ouest (puis Allemagne en 1990) | 1989 |
| Andorre, Autriche, Belgique, Danemark, Finlande, Islande, Liechtenstein, Luxembourg, Monaco, Nouvelle-Zélande, Norvège, Saint-Marin, Espagne | 1991 |
| Brunei | 1993 |
| Irlande | 1995 |
| Australie | 1996 |
| Slovénie | 1997 |
| Portugal, Singapour | 1999 |
| République tchèque, Estonie, Hongrie, Lettonie, Lituanie, Malte, Slovaquie, Corée du Sud | 2008 |
| Grèce | 2010 |
| Taïwan | 2012 |
| Chili | 2014 |
| Pologne | 2019 |
| Croatie | 2021 |
| Israël | 2023 |
Indépendamment des changements récents et des mesures de sécurité supplémentaires figurant sur le formulaire de demande, le VWP est flexible, rapide et constitue un moyen efficace de permettre la circulation des personnes en Amérique par le biais d'une procédure automatisée d'approbation préalable, avec toutefois des limitations légales par rapport aux détenteurs de visas.
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