Édité: déc. 02, 2023
Depuis sa création en 1986, le programme d'exemption de visa du gouvernement américain a permis à des ressortissants étrangers de plus de 41 pays de se rendre aux États-Unis sans avoir à demander de visa. Le programme permet aux voyageurs de se rendre aux États-Unis pour une période allant jusqu'à 90 jours pour des raisons touristiques ou professionnelles. En même temps, il fournit des informations préalables qui permettent aux forces de l'ordre et aux services de sécurité des frontières de contrôler efficacement chaque voyageur qui entre dans le pays. Si de nombreux pays ont été autorisés à participer au programme, plusieurs ont été exclus de cette liste pour des raisons de sécurité nationale et des raisons économiques. Cet article vise à expliquer ce qu'est le programme américain d'exemption de visa, comment chaque pays peut en devenir membre et pourquoi certains pays ont été exclus du programme.
Le programme américain d'exemption de visa est un système qui a été mis en place pour la première fois par le ministère de la sécurité intérieure après consultation du département d'État en 1986. Il a été conçu pour sélectionner les ressortissants de pays étrangers sur la base d'informations de sécurité fournies par les pays avec lesquels les États-Unis sont alliés. Il permet également à ces ressortissants étrangers de ne pas demander de visa lorsqu'ils visitent les États-Unis pour une période allant jusqu'à 90 jours. En contrepartie, un accord entre ces pays signifie que les ressortissants américains peuvent demander à visiter n'importe quel pays étranger ayant conclu un accord de réciprocité pour la même période dans le cadre de leur programme d'exemption de visa correspondant. Depuis le lancement du programme, 41 pays ont été ajoutés. Dans le cadre de ce programme, tout voyageur originaire de ces pays et souhaitant se rendre aux États-Unis peut demander un système électronique d'autorisation de voyage (ESTA ) valide en fournissant des informations personnelles essentielles ainsi que des détails sur son projet de voyage. Les informations fournies sont ensuite évaluées par les agents chargés de la sécurité aux frontières et par les forces de l'ordre afin de déterminer si le voyageur représente ou non une menace pour la sécurité nationale.
Pour qu'un pays soit admis au programme américain d'exemption de visa, il doit d'abord remplir plusieurs conditions. Tout d'abord, il doit conclure un accord de partage de la sécurité avec les autorités américaines chargées de l'application de la loi et disposer de mesures de sécurité nationale suffisamment renforcées pour répondre à ces besoins. Le pays doit disposer d'un système de passeport électronique valide et être en mesure de traiter les passeports perdus, volés ou incomplets dans un délai acceptable. En ce qui concerne les taux de refus de visa, le pays demandeur doit avoir un taux inférieur à 3 % pour les visas de visiteur, également connus sous le nom de visas B. Enfin, le pays doit être en mesure de démontrer qu'il peut maintenir en permanence des niveaux élevés de sécurité nationale, de lutte contre le terrorisme et d'application de la loi. Les pays qui répondent à ces critères peuvent être pris en considération pour être ajoutés au programme. Toutefois, cela reste à la discrétion du gouvernement américain et n'est pas garanti.
Actuellement, 41 pays font partie du programme américain d'exemption de visa, avec la possibilité d'en ajouter d'autres à l'avenir. Toutefois, la loi de 2015 sur le programme d'exemption de visa et la prévention des voyages terroristes (Visa Waiver Program and Terrorist Travel Prevention Act ) a restreint l'accès des ressortissants d'un certain nombre de pays aux États-Unis dans le cadre du programme. En vertu de cette loi, les ressortissants de l'Iran, de l'Irak, de la Corée du Nord, du Soudan et de la Syrie ne sont pas autorisés à entrer aux États-Unis dans le cadre du programme d'exemption de visa. Cette interdiction s'applique également aux ressortissants étrangers des pays participant au programme qui se sont rendus dans l'un de ces pays interdits, ainsi qu'en Libye, en Somalie et au Yémen, à n'importe quel moment à partir du 1er mars 2011. Des exceptions limitées s'appliquent dans certaines circonstances, telles que l'accomplissement d'un service militaire ou d'une mission gouvernementale pour le compte d'un pays participant au programme. Ces dérogations sont accordées au cas par cas et ne s'appliquent pas aux personnes ayant la double nationalité d'un pays soumis à des restrictions.
En outre, l'Argentine et l'Uruguay ont tous deux été brièvement membres du VWP. Cependant, ils ont été retirés du programme en raison des préoccupations du gouvernement américain en matière d'immigration de masse pendant les crises économiques qu'ont connues ces deux pays au début du 21e siècle.
Bien que cette décision ait été controversée, la raison pour laquelle des pays ont été exclus du programme américain d'exemption de visa en vertu de la loi de 2015 sur la prévention des voyages terroristes (Terrorist Travel Prevention Act) est qu'ils ont été identifiés comme ayant une présence terroriste significative à l'intérieur de leurs frontières. En outre, certains des pays énumérés ont été accusés de servir de refuge à diverses organisations terroristes. Bien que cette restriction soit en cours, d'autres pays peuvent faire l'objet de restrictions de voyage à tout moment si le gouvernement américain estime que l'un d'entre eux représente un risque. Par exemple, une interdiction temporaire de voyager a été annoncée en 2020 en réponse à la propagation du COVID-19 dans le monde. Cette interdiction concernait tous les ressortissants étrangers qui s'étaient rendus en Chine, en Iran, en Irlande, au Royaume-Uni et dans de nombreux pays de l'Union européenne dans les 14 jours suivant leur arrivée à la frontière américaine. Cette restriction a depuis été levée, mais elle démontre que l'accès aux États-Unis dans le cadre du programme d'exemption de visa est entièrement laissé à la discrétion du gouvernement américain en fonction des intérêts de sécurité nationale en cours.
En 2002, la participation de l'Argentine au programme américain d'exemption de visa (VWP) a pris fin en raison des troubles financiers que connaissait le pays et qui risquaient d'entraîner une émigration massive et une augmentation du nombre de ses citoyens dépassant la durée de validité de leur visa aux États-Unis dans le cadre du VWP. En 2003, l'Uruguay a également vu sa participation au programme annulée pour des raisons similaires à celles de l'Argentine. Bien que la stabilité politique et la prospérité économique d'un pays n'influent pas directement sur son éligibilité au programme, on considère généralement que les citoyens de pays stables et économiquement solides sont moins enclins à chercher illégalement un emploi ou à enfreindre les conditions de leur visa pendant leur séjour aux États-Unis, facteurs que les agents consulaires prennent au sérieux lorsqu'ils décident d'accorder ou de refuser un visa.
Le programme américain d'exemption de visa permet actuellement aux ressortissants de 41 pays d'entrer temporairement aux États-Unis sans avoir besoin d'un visa. Pour qu'un pays soit éligible au programme, il doit respecter des mesures strictes en matière de sécurité nationale, de contrôle des frontières et d'application de la loi, qui sont réciproques avec celles des États-Unis. Même dans ce cas, l'acceptation dans le programme est décidée au cas par cas par le gouvernement américain et n'est pas une garantie automatique. En outre, le gouvernement américain peut décider de restreindre l'utilisation du programme par certains pays, tels que ceux concernés par le programme d'exemption de visa et la loi de 2015 sur la prévention des voyages terroristes, pour des raisons de sécurité nationale. Il peut s'agir d'une restriction permanente ou temporaire, comme dans le cas de l'interdiction de voyager liée au COVID-19 promulguée en 2020. En conclusion, il est important que les ressortissants étrangers connaissent le statut de leur pays en matière de voyage avant d'entrer aux États-Unis et qu'ils prennent les dispositions nécessaires avant de s'y rendre.
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